Пра́во на жизнь, важнейшее личное право человека, приобретаемое им в силу факта его рождения. Конституционное содержание права на жизнь состоит в недопустимости произвольного лишения жизни (ст. 20 Конституции России). Смертная казнь впредь до её отме­ны может устанавливаться федеральным законом в качестве исключительной меры наказания за осо­бо тяжкие преступления против жизни при предо­ставлении обвиняемому права на рассмотрение его дела судом с участием присяжных заседателей.

На протяжении длительного времени в РФ смертная казнь не применяется, несмотря на наличие такого вида на­казания в Уголовном кодексе РФ. Отказ от применения смертной казни связан с решением Конституционного Суда РФ о недопустимости назначения наказания в виде смертной казни (постановление от 2 февраля 1999 № 3-П). Такое решение обусловлено сложившимся на протяжении длительного времени конституционно-правовым режимом, в рамках которого происходит необратимый процесс, направленный на отмену смертной казни как исключительной меры наказания, носящей вре­менный характер. Таким образом, согласно данному постановлению в России действует мораторий на применение смертной казни. Отмена (или неприменение) смертной казни является обязательным условием членства государства в Совете Европы. Смертная казнь отменена согласно ст. 1 протокола 6 к Конвенции о защите прав человека и основных свобод.

Право на жизнь носит практически абсолютный характер и не подлежит ограничению. Согласно ст. 2 Конвенции лишение жизни допускается, когда оно является результатом абсолютно необходимого применения силы:

• для защиты любого лица от противоправного насилия;

• для осуществления законного задержания или предотвращения побега лица, заключённого под стражу на законных основаниях;

• для подавления, в соответствии с законом, бунта или мятежа.

Эти исключения касаются ситуаций, связанных с применением силы правоохранительными органами, и в таких случаях органы должны действовать только в случае крайней необходимости и соразмерно, т. е. сложившиеся обстоятельства должны свидетельствовать о том, что более мягкие и ограничительные меры были невозможны и неэффективны.

Такие случаи постоянно рассматриваются Европейским судом по правам человека (ЕСПЧ). В деле «Армани Да Сильва против Великобритании» (Armani Da Silva v. United Kingdom) суд согласился с прекращением уголовного дела против оперативных агентов, которые по ошибке убили невинного человека в лондонском метро 22 июля 2005 г., честно предполагая, что он является террористом и должен немедленно взорвать бомбу. При этом было проведено тщательное расследование, которое пришло к выводу о несогласованности и плохой организации оперативных действий, а родственникам убитого были принесены извинения и выплачена компенсация морального ущерба.

В деле «Тагаева и другие против России» судом была дана оценка организации и проведения антитеррористической операции по освобождению заложников в Беслане 1–3 сентября 2004 г. Суд признал применение силы, в том числе неизбирательного оружия (танки, гранатомёты) чрезмерным, поскольку огромное количество использованных боеприпасов могло уничтожить не только террористов, но и часть заложников. Таким образом, при проведении операций по освобождению заложников их жизнь имеет приоритетное значение.

Право на жизнь выступает в качестве гарантии, обязывающей государство принять меры для защиты жизни и здоровья своих граждан. В многочисленных случаях возникают позитивные обязательства государства, если риск наступления опасности для жизни становится неминуемым и может возникнуть в ближайшее время. Например, гарантии защиты права на жизнь применяются в случаях наличия смертельно опасной болезни, полученной травмы, несовместимой с жизнью без проведения лечения, или постепенного ухудшения состояния здоровья, которое может неминуемо привести к летальному исходу при отсутствии адекватного лечения. Кроме этого, государство должно установить правила обеспечения безопасности для предотвращения несчастных случаев. Это касается правил содержания заключённых, правил дорожного движения, правил эксплуатации опасных объектов, строительства и содержания недостроенных объектов, проведения военных стрельб и содержания складов с оружием и иных видов деятельности, потенциально опасных для жизни.

Особое внимание уделяется началу и окончанию жизни. Добровольный уход из жизни человека (эвтаназия) в связи с на­личием неизлечимого заболевания в России запрещён. Однако во многих европейских странах эвтаназия разрешена, исходя из концепции достойного ухода из жизни, но и в этом случае гарантии защиты права на жизнь сохраняются и эвтаназия возможна лишь в случае согласия человека. Началом жизни считается момент зачатия, т. е. образование эмбриона после соединения мужских и женских половых клеток. Право на жизнь эмбриона (потенциальная возможность жизни) признана многими государствами, что ограничивает распоряжение своими эмбрионами, например для научных целей (постановление ЕСПЧ по делу «Паррилло против Италии»). Особую категорию случаев составляет запрещение абортов. Общий подход заключается в том, чтобы найти баланс между свободой личной жизни матери и правом на жизнь неродившегося ребёнка. Многие государства устанавливают срок жизни плода, с которого аборт возможен лишь в исключительных случаях при наличии угрозы жизни и здоровью матери. Обычно этот срок составляет 12 недель.

Право на жизнь кроме юридического имеет социальный, экономический, психологический, культурный и иные аспекты. Важно не только сохранить жизнь, но и заботиться о содержании жизни, т. е. о том, как провести время, отведённое каждому природой на этом свете. Эти проблемы каждый решает для себя по-разному. Люди постоянно задумываются о смысле жизни, о качестве жизни, о счастье. Не случайно Конституция США начинается со слов о естественном стремлении каждого человека быть счастливым. Жизнь в гармонии с собой и с окружающим миром, самосовершенствование и самореализация – эти вопросы представляют собой предмет философии, культуры, политики и являются, пожалуй, одними из самых фундаментальных вопросов бытия.